El Alavés, un campeón que se quedó sin corona

La final de la Copa de la UEFA de la edición de 2000-01 fue una de las más emocionantes que se recuerdan. Acudían a la misma dos equipos con un palmarés bien diferente. Por un lado, estaba el Liverpool con un historial repleto de triunfos en las competiciones tanto nacionales como internacionales. Enfrente tenía al Alavés, que se estrenaba en estas lides de finales europeas tras eliminar al Inter y Kaiserslautern.
Los vitorianos tutearon a sus rivales con un coraje tremendo que les hizo remontar el partido hasta en dos ocasiones. Primero empataron el 3-1 del que llegaron a disponer los reds con dos goles de Javi Moreno. A falta de dos minutos, y con 4-3 favorable para los de Anfield tras un gol de Fowler, Jordi Cruyff empató el partido gracias a un certero cabezazo. Sin embargo, la prórroga fue cruel para el Alavés ya que un gol en propia meta de Geli daba el título al Liverpool por 5-4 tras una final vibrante.

El Alavés en la UEFA

En la temporada 2000/01, llegan hombres como Iván Alonso o Iván Tomic. El Gaziantepsor turco fue el primer rival europeo que vio cómo la entidad le brindaba el honor a los socios, vistiendo el equipo con una camiseta con los nombres de los abonados albiazules.
En la ida un empate a cero, parecía complicar la clasificación, pero el equipo alavés ganó 3-4 en Turquía. El Deportivo Alavés camina firme por Europa, elimina a los noruegos Lillestrom (1-3 y 2-2) y Rosenberg (1-1 y 1-3), al todopoderoso Inter de Milán en su estadio por 0-2 el 22 de febrero de 2001, tras empatar 3-3 en Vitoria, al Rayo Vallecano tras vencer 3-0 en Vitoria y 2-1 en Vallecas, y al Kaiserlautern alemán en las semifinales (En Vitoria 5-1 y 1-4 en el estadio alemán) y alcanza la final de la Copa de la UEFA donde cae frente al Liverpool (5-4 con gol de oro en la prórroga) , en el que ya es considerado el mejor partido de la historia de esta competición y uno de los 20 mejores encuentros de toda la historia.^[1]

Cabe destacar la gran actuación de Javi Moreno, determinante en el éxito del Alavés esa temporada tanto en la liga, donde consiguió 33 goles, como en la UEFA. El Alavés aún hoy es el equipo que más goles ha conseguido en una temporada en la historia de la Copa de la UEFA con 36, además es el primer equipo en jugar una final de la UEFA en el año de su debut. Por otra parte, recibió el Premio a Mejor Afición de Europa 2001 de manos de la UEFA.

2ª Participación en la UEFA y descenso

El curso 2002/2003 es de triste recuerdo para la parroquia albiazul, ya que el equipo tras fichar a hombres de la calidad de Dutrueñ, Abelardo o Luis Helguera, cae en 2ª Ronda contra el Besiktas turco y desciende tras perder contra el Betis en Mendizorroza.
El primer año en Segunda división, con Pepe Mel, en el banquillo el equipo se muestra irregular pero llega con opciones de ascenso para la última jornada. El Alavés juega en Eibar, gana el partido, pero la victoria del Getafe en Tenerife hace que el Alavés no ascienda. El Alavés, tras mucha rumorología, cambia de manos: Gonzalo Antón, heredero de Arregui, vende el 51% a Dmitry Piterman